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Les films "Old School"
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Sujet : Critique de THE FIVE DEADLY VENOMS (Shaw Bros.) Date : 18/02/2004, 00H48

Auteur :
david-olivier
THE FIVE DEADLY VENOMS

Année : 1978
Durée : 96 minutes
Genre : arts martiaux
Catégorie IIB
Titre alternatif : The Five Venoms
Réalisateur : Chang Cheh
Scénaristes : Chang Cheh, Ni Kuang
Chorégraphes des scènes d'action : Robert Tai (Tai Chi-Hsien), Leung Ting (Liang Ting), Lu Feng
Interprètes : Chiang Sheng, Sun Chien, Phillip Kwok, Lo Meng, Lu Feng, Wai Pak, Dick Wei, Johnny Wang Lung Wei, Suen Shu Pau, Ku Feng


Résumé du film :

Le maître du clan du Poison (Dick Wei) se meurt et envoie son dernier élève (Chiang Sheng) en mission : il devra s'assurer que ses enseignements ne sont pas utilisés à des fins criminelles, notamment par cinq de ses anciens disciples, le Serpent (Wei Pak), le Scorpion (Sun Chien), le Lézard (Phillip Kwok), le Crapaud (Lo Meng) et le Mille-pattes (Lu Feng). Mais Chiang Chen ne connaît pas leur véritable identité. Il se déguise alors en mendiant et commence sa périlleuse enquête...


Critique du film :

The Five Venoms est le premier opus d'une série d'environ dix films mettant en vedette un groupe d'acteurs appelés les Venoms et composé de Wei Pak, Sun Chien, Phillip Kwok, Lo Meng, Lu Feng et Chiang Sheng. Ce "clan" mythique a été formé par Chang Cheh à une époque où, il faut bien le dire, ce grand réalisateur avait entamé sa phase descendante et tentait de se renouveler en multipliant les associations pour retrouver son éclat d'antan (il n'arrivera d'ailleurs malheureusement jamais à recomposer des duos tels que ceux formés par Jimmy Wang Yu / Lo Lieh puis David Chiang / Ti Lung ou le trio David Chiang / Ti Lung / Chen Kuan Tai). Les films des Venoms ne se suivent pas et n'ont aucun lien entre eux (même Crippled Avengers, connu aussi sous le titre de Return Of The Five Deadly Venoms n'est en rien une suite de The Five Venoms). L'utilisation générique du nom n'était en fait qu'une ruse commerciale destinée à capitaliser sur l'énorme succès de l'oeuvre initiale, principalement aux Etats-Unis. (Preuve supplémentaire, s'il en fallait une : les six acteurs n'étaient même pas de tous les films !)


Une des premières choses qui saute aux yeux, à la vision de The Five Venoms, c'est la pauvreté manifeste du budget. Chang Cheh tourne beaucoup moins à la fin des années 70, la concurrence se fait plus rude : les moyens financiers sont donc réduits par la Shaw Brothers qui préfère un rapide retour sur investissement à une prise de risque commerciale.
Qu'importe, le réalisateur, aidé de son éternel compère Ni Kuang, va nous concocter une histoires des plus intrigantes et des plus originales, à mille lieues des classiques récits de vengeance ! Cette fois-ci le maître meurt de vieillesse, sans se faire assassiner ou lâchement empoisonner par un de ses élèves. Il a simplement un doute... et va demander à son plus jeune disciple d'enquêter. Seulement voilà, ce dernier n'a pas fini sa formation, n'a été qu'initié aux différentes techniques de combat de ses aînés (son avantage c'est qu'il les connaît toutes un peu !) et ne sait pas à quoi ressemble les personnes qu'il traque. Plutôt emballant comme scénario !
Chacun des Venoms possède donc une technique de combat particulière que Chang Cheh nous décrit en introduction dans ce qui constitue peut-être, plastiquement, la partie la plus réussie du film. Tour à tour, dans une cave sombre et humide, les élèves apparaissent masqués devant leur "totem" (un serpent, un scorpion, un crapaud...) sculpté sur un mur. Ils font ensuite une démonstration de leur art martial qui imite à la perfection le comportement de leur animal fétiche. Nous sommes alors en pleine influence des super-héros américains, les Venoms s'apparentant à des personnages de comics. Comme eux ils sont masqués (ils possèdent tous une double identité : une publique, une secrète), comme eux ils sont costumés, comme eux ils ont une botte, comme eux ils ont un point faible ! Est-ce une des raisons pour lesquelles The Five Venoms est aujourd'hui culte aux Etats-Unis ? (On peut aussi ajouter l'imagerie développée par le groupe de rap Wu-Tang Clan fortement référencée aux Venoms et au cinéma hongkongais classique dont ils éditent même quelques films en dvd !)

Il est malheureux de constater que The Five Venoms ne tient pas ses promesses... Une fois passées les premières minutes du film (la présentation des "héros", bons ou mauvais), le spectateur n'a plus aucun doute sur l'identité des Venoms : leurs mimiques, leur accoutrement (un bracelet en forme de serpent !), l'attention portée par la caméra... la subtilité n'est pas de ce film. Dommage, la quête du jeune élève aurait pu créer beaucoup plus de suspense.
Le film est bavard, un peu trop, et on en vient à se demander si ce n'est pas à cause d'un manque de moyens financiers que les scènes d'action sont si rares et que l'accent est mis sur de simples intrigues de palais (le procès de Lo Meng, par exemple). On peut noter deux séquences dignes d'intérêt, mais seul le combat final restera dans les mémoires, même s'il utilise des effets spéciaux un peu datés (des artistes martiaux attaquant en marchant sur les murs, des câbles grossiers...).

Les acteurs sont sympathiques sans être exceptionnels : la fin des années 70 est rude et il semble impossible à la Shaw Brothers de retrouver ses stars d'antan. Finis les comédiens à la fois athlètes hors pair et charismatiques... Les Venoms sont impressionnants de par leurs prouesses martiales. Pour le jeu dramatique, c'est une autre histoire. Phillip Kwok et Lu Feng sont peut-être ceux qui s'en sortent le mieux. Sun Chien et Lo Meng ont la finesse de leurs muscles, Wei Pak est transparent et Chiang Shieng trop teinté "cirque" à mon goût (il est plus proche de la gymnastique que de l'art martial).

Comme à son habitude, Chang Cheh n'est pas avare en hémoglobine : longues épingles que l'on rentre par le trou de nez pour éviter les blessures externes (!), coffres avec piquants destinés à perforer l'épiderme des suppliciés, fer chauffé et rougeoyant appliqué sur le dos des condamnés... torture en tout genre !
Et une nouvelle fois, on constatera l'absence de totale de présence féminine parmi les protagonistes principaux, ceux qui font avancer le récit.
On ne se refait pas !!!

The Five Venoms est une déception eu égard à son statut d'oeuvre culte. C'est néanmoins un film fort distrayant et tout à fait recommandable aux amateurs d'arts martiaux.


David-Olivier Vidouze
© HKCinemagic2





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